Meryl Streep ga Menkin mageknip

Mossingen Menkin kan knapt kalles «Norges ukjente Hollywood-skuespiller» lenger. Etter å ha fått bryne seg mot Tom Hanks i sommerens «A Hologram for the King», inntar han kinolerretet i enda en høyprofilfilm 4. november: Stephen Frears’ «Florence Foster Jenkins», med Meryl Streep og Hugh Grant i hovedrollene.

Streep spiller den høyst reelle tittelfiguren, som ble et fenomen i New Yorks operamiljø tidlig i forrige århundre til tross for at hun sang som ei kråke.

– Hun var tonedøv – en sånn Olga Marie Mikalsen-type, forklarer Menkin overfor NTB i hjembyen London.

– Men hun hadde mer penger enn de fleste, og en partner som tok veldig bra vare på henne. Jeg spiller en kritiker som får svært godt betalt for å skrive pent om en av opptredenene hennes i et musikkmagasin, legger han lattermildt til.

Falsk Streep

Apropos skal det ha vært mye å le av da Streep innfant seg på settet. Fordi det finnes plater signert Jenkins, måtte trippeloscarvinneren kopiere stilen hennes ned til minste detalj før livesekvensene.

– Det er uhyre vanskelig å synge falskt hvis du faktisk kan synge, og det kan jo Meryl Streep, humrer Menkin.

– Første gang vi fikk høre henne, var under manusgjennomlesningen. Det endte med latterbrøl i flere timer. Jeg hadde vondt i magen etterpå.

Også Grant leverte varene, ifølge vår mann.

– Jeg hadde kun gruppescener med Streep, men jobbet tett med ham flere ganger. Han var akkurat den personen vi husker fra intervjuene – likandes engelsk. Og han sto virkelig på på vegne av filmen – jeg har aldri sett en bedre prestasjon fra ham enn denne.

Eksentrisk regissør

Frears er heller ingen hvem som helst. «My Beautiful Laundrette», «Farlige forbindelser» og «The Grifters» er bare tre av titlene på klassiker-CV-en hans. I 2006 ga han Helen Mirren et nytt karriereløft med «The Queen», mens Judi Dench opplevde det samme med «Philomena» i 2013.

– Selv om dette er en komedie, er det typisk Frears at han får deg til å flire før han får deg til å gråte, sier Menkin – som fikk oppdraget simpelthen ved å møte den berømte instruktøren sammen med castingansvarlig.

Desto tøffere ble det da innspillingen startet.

– Jeg har venner som har samarbeidet med Frears før, så jeg visste at han var eksentrisk. Dette er en fyr som gjerne stiller med hullete genser og gir blaffen i å gre håret når han skal regissere en stor Hollywood-film. Da jeg begynte, var det ikke noe «velkommen» eller «hyggelig å ha deg om bord». Nei da – beskjeden jeg fikk, var «Ikke drit deg ut!»

ITV-serie neste

Heldigvis vanket det en klapp på skuldra da opptakene var unnagjort, rene hyllesten i Frears-sammenheng. Resultatet er en Menkin på hugget. Straks følger han opp med en miniserie på ITV – britenes TV 2 – hvor han nok en gang nyter fordel av tospråkligheten sin og spiller amerikaner.

– Når får vi se deg i et norsk filmprosjekt?

– Det skjer sannsynligvis ikke med det første, repliserer Menkin.

– I oppstarten passet jeg på å holde folk hjemme informert om hva jeg holdt på med, uten at så mange meldte interesse. Nå har jeg fått det så pass travelt her i England og i USA at jeg i stedet tenker at hvis noen vil ha kontakt med meg – vel, da er jeg lett å finne. (NTB)